Dans une maladie autoimmune, un déclencheur spécifique entraîne le système immunitaire à agresser un propre tissu organique. Cette action provoque la formation d'anticorps lymphocites B, les auto-anticorps, qui attaquent le tissu et les cellules dans le cadre d'une réponse immune erronée. Les causes de la majorité des maladies autoimmunes n'ont pas encore été découvertes, mais il est admis que les composants génétiques portent une grande responsabilité.

Quelle relation existe-t-il entre la maladie autoimmune et la maladie coeliaque ? D'une part, la maladie coeliaque peut être considérée comme une sorte de maladie autoimmune. L'introduction de gluten dans l'alimentation entraîne la libération de substances déclenchant des inflammations et une atrophie villositaire ainsi que des processus dommageables pour les tissus. D'autre part, la maladie coeliaque est également associée dans une mesure supérieure à la moyenne aux maladies autoimmunes de la glande thyroïde.

La médecine de la nutrition est une spécialité médicale pluridisciplinaire qui essaie d'utiliser les connaissances scientifiques actuelles de physiologie et de pathophysiologie de l'alimentation humaine pour la prévention, la guérison et le soulagement des maladies.

La médecine de la nutrition participe à la recherche de connaissances nutritionnelles et physiologiques, au développement d'applications de thérapies alimentaires et à l'établissement de ces connaissances dans toutes les disciplines médicales. Dans ce cadre, l'alimentation est considérée d'une part comme l'approvisionnement de la personne saine ou du patient en macronutriments - glucides, lipides, protéines - et micronutriments - vitamines et oligo-éléments - et d'autre par en tant qu'intervention alimentaire, c'est-à-dire comme intervention thérapeutique.