Nelle malattie autoimmuni un agente specifico induce il sistema immunitario a reagire contro i tessuti del corpo. A causa di questa reazione, i linfociti B producono anticorpi, i cosiddetti autoanticorpi, che attaccano i tessuti e le cellule dell'organismo a seguito di un’errata risposta immunologica. Le cause della maggior parte di malattie autoimmuni non sono ancora chiare, molti esperti ritengono tuttavia che esista un fattore ereditario.

Quale rapporto esiste tra malattia autoimmune e celiachia? La celiachia può essere considerata da un lato un tipo di patologia autoimmune. A seguito dell'apporto di glutine nell'alimentazione vengono liberate sostanze che causano infiammazioni e atrofia dei villi e inducono processi che danneggiano i tessuti dell'organismo. D'altro canto la celiachia è associata assai frequentemente a patologie autoimmuni della tiroide.

La medicina alimentare è una specialità medica multidisciplinare che cerca di utilizzare le attuali conoscenze scientifiche sulla fisiologia e patofisiologia dell'alimentazione umana a fini di prevenzione, cura e sollievo delle malattie.


La medicina alimentare si occupa dello studio della fisiologia nutrizionale, lo sviluppo di applicazioni terapeutiche nutrizionali e l'affermazione di tali conoscenze in tutti i settori della medicina. L'alimentazione è considerata da un lato come apporto per l'uomo sano o il paziente di sostanze macroalimentari - carboidrati, grassi, proteine - e sostanze microalimentari - vitamine e oligoelementi -, e dall'altro canto anche come intervento alimentare e quindi terapeutico.