I carboidrati o saccaridi, di cui fa parte anche lo zucchero, formano una classe di sostanze biologicamente importanti. Come prodotto della fotosintesi, i carboidrati costituiscono gran parte della biomassa. Insieme ai grassi e alle proteine rappresentano la percentuale quantitativamente maggiore di alimenti utilizzabili (fra cui amidi) e non utilizzabili (sostanze di ballasto). Oltre al ruolo centrale come sorgente fisiologica di energia, essi hanno un ruolo importante come sostanza coadiuvante soprattutto nel regno vegetale e nei processi biologici di segnalazione e riconoscimento (per es. riconoscimento cellula-cellula, gruppi sanguigni). La scienza che si occupa della biologia dei carboidrati si chiama glicobiologia.

Sono cereali le piante della famiglia delle graminacee coltivate per i loro frutti. I frutti servono come alimento fondamentale per l'alimentazione umana o come foraggio per gli animali, ma anche alla produzione di generi voluttuari e di prodotti tecnici. Sono composti dall'endosperma contenente amidi e in misura minore anche proteine, dal germoglio contenente grasso, dal tegumento unito al pericarpo e dallo strato aleuronico contenente proteine, situato tra endosperma e pericarpo. Le proteine contenute nei cereali sono denominate anche glutine. Le qualità di cereali con basso contenuto di glutine permettono la produzione di pane speciale. I principali cereali per l'alimentazione dell'uomo sono riso, frumento, mais, miglio, segala e avena. Vengono invece utilizzati soprattutto come foraggio orzo, avena, mais e triticale.

La conservazione è il trattamento di oggetti, in particolare di sostanze organiche (tipicamente di alimenti e generi voluttuari) con l'ausilio di sostanze e metodi conservanti per un tempo più o meno lungo.

La conservazione impedisce o ritarda in modo fisico o anche chimico i processi di decomposizione, che sono causati da essicazione o gonfiamento, ossidazione, reazioni enzimatiche o microorganismi come muffe e lieviti o batteri della putrefazione.